RICHMOND—Inilunsad ngayon ni Gobernador Ralph Northam ang Virginia Local Government Exchange Program, na idinisenyo upang tulay ang mga kultural at heograpikong paghahati sa buong Virginia. Ang pilot program ay magsisimula sa dalawang partnership: Ang Wise County at ang Lungsod ng Norton ay makikipagtulungan sa Lungsod ng Alexandria, at ang Lungsod ng Danville ay magkokonekta sa Loudoun County.

Ang programa ay itinulad sa matagumpay na programa ng Sister Cities International, na nagbibigay ng isang forum upang makipagpalitan ng impormasyon at bumuo ng mas matibay na relasyon sa buong mundo. Nilikha ni Pangulong Dwight Eisenhower ang Sister Cities International sa 1956 upang itaguyod ang mas mahusay na pag-unawa, paggalang, at pakikipagtulungan sa mga hangganan ng internasyonal.

"Ang Virginia Local Government Exchange Program ay lilikha ng mga pagkakataon para sa mga lider na maranasan kung gaano kaiba ang ating Commonwealth," sabi ni Gobernador Northam. “Simple lang ang ideya—mas madaling maunawaan ang isang malayong lugar kapag nakita mo ito, makipag-usap sa mga taong nakatira doon, magkakilala, at makipagpalitan ng ideya. Ito ay isang paraan upang lumampas sa pulitika na napakadalas na pinaghahalo ang mga komunidad laban sa isa't isa. Ang programang ito ay idinisenyo upang tulungan ang mga lokalidad na malaman ang tungkol sa mga hamon at pagkakataon ng isa't isa, at tingnan ang ibang mga rehiyon ng estado bilang mga kasosyo, hindi mga kakumpitensya."

Ang programa ay isang partnership sa pagitan ng Gobernador's Office, Virginia Department of Housing and Community Development, Virginia Association of Counties, at Virginia Municipal League. Ang mga komunidad na ito ay bubuo ng mga delegasyon na bibisita sa kanilang mga kasosyong komunidad upang i-highlight ang mga asset at pagkakataon at maging pamilyar sa isa pang komunidad.

Ang bawat kalahok na komunidad ay magtitipon ng isang delegasyon ng mga lokal na inihalal at hinirang na opisyal, mambabatas ng estado, at iba pang mahahalagang stakeholder upang lumahok sa programa ng pagpapalitan. Ang mga miyembro ng delegasyon, na bibiyahe at bibisita sa kanilang kapareha minsan sa susunod na taon, ay magsisilbing host sa kanilang magkakapares na komunidad. Ang mga komunidad na nagho-host ay bubuo ng isang itineraryo na nagha-highlight sa turismo, likas at kultural na mga ari-arian, at mga estratehiya sa pagpapaunlad ng ekonomiya.

“Inaasahan naming matuto mula sa aming mga bagong kasosyo sa buong Commonwealth upang matulungan kaming mas mahusay na mapaglingkuran ang mga residente ng aming komunidad,” sabi ni City of Alexandria Mayor Justin M. Wilson.

"Inaasahan namin ang pagkakataong matuto nang higit pa tungkol sa iba pang mga komunidad sa Virginia at para sa kanila na malaman ang tungkol sa Danville," sabi ni City of Danville Mayor Alonzo Jones. "Pakiramdam namin ay mayroon kaming magandang kuwento na sasabihin, at sigurado akong ganoon din ang iba."

“Sa ngalan ng Loudoun County, inaasahan naming ibahagi ang aming kuwento at mga tagumpay sa lungsod ng Danville, at nalulugod kaming lumahok sa pagsisikap ng Commonwealth na isulong ang mga pagkakataon sa pagpapalitan ng lokal na pamahalaan sa pamamagitan ng bagong programang ito,” sabi ng Tagapangulo ng Lupon ng mga Superbisor ng Loudoun County na si Phyllis J. Randall.

"Ang Lungsod ng Norton ay sumusuporta sa mga pagsisikap na ikonekta ang mga komunidad sa buong Commonwealth bilang isang paraan para magkaroon ng mas mahusay na pag-unawa sa mga pagkakatulad at pagkakaiba na kinakaharap ng ating mga komunidad," sabi ni City of Norton Mayor Joseph Fawbush.

“Ang collaborative partnership sa pagitan ng Wise County at ng Lungsod ng Alexandria ay nagbibigay ng pagkakataong magbahagi ng mga kuwento at tagumpay sa kultura at ekonomiya na makakatulong sa bawat isa sa atin na umunlad at umunlad sa pamamagitan ng bagong programang ito na binuo ng Commonwealth,” sabi ng Chairman ng Wise County Board of Supervisors John Schoolcraft.

Ang Virginia ay may higit sa 8.5 milyong tao na naninirahan sa 38 lungsod, 95 county at 190 bayan na sumasaklaw sa mahigit 42,000 milya kuwadrado. Ang mga pilot na lokalidad ay napakalayo sa heograpiya, ngunit lahat ay may matibay na lokal na pananaw para sa pagsulong ng pagkakataon at pagtataguyod ng mga partnership at mutual na pagkakaunawaan sa buong Commonwealth.

Bukas, magho-host ang Gobernador ng mga pinuno mula sa limang pilot na lokalidad sa Executive Mansion sa Richmond upang simulan ang programa.