Ang pakikipagsosyo ay maghahatid ng unibersal na internet access sa rehiyon, na kumukonekta sa humigit-kumulang 7,200 mga hindi naihatid na lokasyon

Sumali ngayon si Gobernador Ralph Northam sa Dominion Energy Virginia, All Points Broadband, at Northern Neck Electric Cooperative upang ipagdiwang ang groundbreaking sa unang yugto ng isang proyekto na maghahatid ng fiber-optic broadband access sa humigit-kumulang 7,200 mga kabahayan at negosyo na kasalukuyang hindi naseserbisyohan sa rehiyon ng Northern Neck ng Virginia. Ang yugtong ito ng proyekto ay gagamit ng $10 milyong bigay mula sa Virginia Telecommunication Initiative, kasama ang pederal at lokal na pondo at pribadong pamumuhunan, upang magdala ng internet access sa lahat ng natitirang mga lokasyon na hindi pa naseserbisyohan sa mga county ng King George, Northumberland, Richmond, at Westmoreland.

"Ang pagpapalawak ng access sa abot-kaya at maaasahang high-speed internet ay naging pangunahing prayoridad simula pa noong simula ng aming administrasyon--at ang pandemya ay lalong nagbigay-diin sa pagkaapurahan ng paglutas sa digital divide," sabi ni Gobernador Northam. "Sa pamamagitan ng paggamit ng pederal, estado, lokal na pamumuhunan, at pribadong kapital, ang proyektong ito ay magdadala ng koneksyon at oportunidad sa mga rural at hindi napagsisilbihang komunidad sa Northern Neck." Kailangan nating mag-isip nang malaki upang maisakatuparan ang universal broadband sa ating Commonwealth, at ang inisyatibong panrehiyon na ito ang eksaktong uri ng natatanging pakikipagsosyo na tutupad sa pangakong ito."

Ang pakikipagsosyo sa pagitan ng mga electric utility at broadband provider ay naging posible sa pamamagitan ng isang pilot program na itinatag ng General Assembly noong 2019, na nagtataguyod ng pakikipagtulungan sa pagitan ng mga lokalidad, electric utility, at internet service provider upang ikonekta ang mga lugar na hindi pa naseserbisyohan sa high-speed internet. Sa loob lamang ng dalawang taon ng pilot program, ang mga kompanya ng utility sa Virginia ay nakatulong na ikonekta ang mahigit 13,000 mga tahanan at negosyo sa buong Commonwealth. Mas maaga sa taong ito, nilagdaan ni Gobernador Northam ang batas ng dalawang partido na ginagawang permanente ang pilot program.

Ang Dominion Energy ay nag-i-install ng mahigit 200 milya ng fiber mula Fredericksburg hanggang Kilmarnock, na magsisilbing gulugod para sa proyekto. Ang kapasidad na ito ng fiber ay maaaring gamitin para sa mga pangangailangang operasyonal at para sa broadband access, na siyang magbabawas sa mga gastos sa pag-deploy ng broadband para sa mga internet service provider. Sa ilalim ng kasunduan, ang All Points Broadband, ang internet service provider para sa pakikipagsosyo, ay magpapaupa ng "middle-mile" fiber na ini-install ng Dominion Energy sa electric service area ng kumpanya sa apat na county na ito. Inaasahang sisimulan na ng All Points Broadband ang pag-install ng "huling milya" na bahagi ng network na magkokonekta sa mga bahay at negosyong hindi pa naseserbisyuhan sa ikaapat na quarter ng 2021.

"Ang pag-uugnay sa digital divide ay isang masalimuot na hamon na nangangailangan ng mga bagong modelo ng negosyo at mga bagong paraan ng pag-iisip," sabi ni Jimmy Carr, CEO ng All Points Broadband. "Ang inisyatibo ng Northern Neck ay isang modelo ng kung ano ang maaaring makamit sa pamamagitan ng kombinasyon ng pampubliko-pribado at mga pakikipagsosyo sa kuryente, at nasasabik kaming maghatid ng mas maraming proyektong tulad nito."

"Tuwang-tuwa kaming makita ang pagsulong ng proyektong ito sa Northern Neck ng Virginia at nasasabik kaming makipagtulungan sa aming mga kasosyo upang makatulong na tulayin ang digital divide sa mga komunidad na aming pinaglilingkuran," sabi ni Ed Baine, Pangulo ng Dominion Energy Virginia.

"Napagpasyahan ni Gobernador Northam at ng kanyang administrasyon, at ng pamumuno ng dalawang partido sa Pangkalahatang Asemblea, na ang pag-aayos ng digital divide sa Virginia ay isang pangunahing prayoridad," sabi ni Ajit Pai, dating chairman ng Federal Communications Commission, at kasosyo sa Searchlight Capital Partners, ang pangunahing sponsor ng All Points. "Sa pagbuo ng balangkas na nakatuon sa hinaharap at bipartisan na itinatag ng Virginia, ang Searchlight ay nakatuon sa pamumuhunan sa mas maraming pakikipagsosyo tulad ng inisyatibo ng Northern Neck, upang sa wakas ay malutas natin ang hamong ito nang sama-sama." 

Makikipagtulungan ang Northern Neck Electric Cooperative kasama ng Dominion Energy at All Points Broadband upang palawigin ang network, pagpapabuti ng kanilang electric grid at mga poste ng kuryente sa daan.

"Ipinagmamalaki namin ang papel na ginampanan ng Northern Neck Electric Cooperative upang maisakatuparan ang proyektong ito ngayon, at ang halimbawang ipinakita ng inisyatibong ito para sa iba pang mga rehiyon sa buong Virginia," sabi ni Brad Hicks, Pangulo at CEO ng Northern Neck Electric Cooperative.

"Ikinagagalak naming makita ang pagsisimula ng konstruksyon sa proyektong ito upang magdala ng kinakailangang broadband access sa Northern Neck," sabi nina Senador Ryan McDougle at Richard Stuart at Delegado Margaret Ransone. "Ang kritikal na serbisyong ito ay magpapabuti sa kalidad ng buhay at kaunlarang pang-ekonomiya at makakatulong sa pag-unlad ng ating rehiyon."

Ang All Points Broadband, Dominion Energy, Northern Neck Electric Cooperative at ang Counties of King George, Northumberland, Richmond, at Westmoreland ay nag-anunsyo ng kasunduan sa proyekto noong Abril 2020. Ang Lancaster at Middlesex Counties ay sumali sa rehiyonal na inisyatiba. Ang trabaho sa proyekto ay isinasagawa gamit ang isang phased approach, kabilang ang isang aplikasyon ng Dominion Energy sa State Corporation Commission na naaprubahan noong Marso 2021. Ang mga kasosyo ay nakakuha ng $18.8 milyon sa estado at pederal na pagpopondo upang makatulong na magdala ng fiber-to-the-home broadband network sa kasalukuyang hindi naseserbisyuhan na mga lokasyon sa unang apat na county.

Maaaring bisitahin ng mga residente ng Northern Neck ang fiber.allpointsbroadband.com upang irehistro ang kanilang lokasyon, matukoy kung kasama ang kanilang lokasyon sa unang yugto ng proyekto, at mag-sign up para sa mga update sa proyekto sa hinaharap.