Ang pakikipagsosyo ay maghahatid ng unibersal na internet access sa rehiyon, na kumukonekta sa humigit-kumulang 7,200 mga hindi naihatid na lokasyon

Si Gobernador Ralph Northam ngayon ay sumali sa Dominion Energy Virginia, All Points Broadband, at Northern Neck Electric Cooperative upang ipagdiwang ang groundbreaking sa unang yugto ng isang proyekto na maghahatid ng fiber-optic broadband access sa humigit-kumulang 7,200 na kasalukuyang hindi naseserbisyuhan na mga sambahayan at negosyo sa rehiyon ng Northern Neck ng Virginia. Ang yugtong ito ng proyekto ay gagamit ng $10 milyong grant mula sa Virginia Telecommunication Initiative, kasama ng pederal at lokal na pagpopondo at pribadong pamumuhunan, upang magdala ng internet access sa lahat ng natitirang hindi naseserbisyuhan na mga lokasyon sa King George, Northumberland, Richmond, at Westmoreland na mga county.

"Ang pagpapalawak ng access sa abot-kaya, maaasahang high-speed internet ay isang pangunahing priyoridad mula noong simula ng ating administrasyon—at ang pandemya ay binibigyang-diin lamang ang pagkaapurahan sa pagtulay sa digital divide," sabi ni Gobernador Northam. “Sa pamamagitan ng paggamit ng pederal, estado, lokal na pamumuhunan at pribadong kapital, ang proyektong ito ay magdadala ng koneksyon at pagkakataon sa mga kanayunan, hindi naseserbisyuhan na mga komunidad sa Northern Neck. Kailangan nating mag-isip nang malaki upang gawing realidad ang unibersal na broadband sa ating Commonwealth, at ang regional initiative na ito ay eksaktong uri ng natatanging partnership na tutuparin ang pangakong ito."

Ang pakikipagtulungan sa pagitan ng mga electric utilities at broadband provider ay naging posible sa pamamagitan ng isang pilot program na itinatag ng General Assembly sa 2019, na nagtataguyod ng pakikipagtulungan sa pagitan ng mga lokalidad, electric utilities, at mga internet service provider upang ikonekta ang mga lugar na hindi naseserbisyuhan sa high-speed internet. Sa loob lamang ng dalawang taon ng pilot program, ang mga kumpanya ng utility ng Virginia ay tumulong sa pagkonekta ng higit sa 13,000 mga tahanan at negosyo sa buong Commonwealth. Sa unang bahagi ng taong ito, nilagdaan ni Gobernador Northam ang batas ng dalawang partido na ginagawang permanente ang pilot program.

Ang Dominion Energy ay nag-i-install ng mahigit 200 milya ng fiber mula Fredericksburg hanggang Kilmarnock, na magsisilbing backbone para sa proyekto. Ang kapasidad ng fiber na ito ay maaaring gamitin para sa mga pangangailangan sa pagpapatakbo at para sa broadband access, na binabawasan ang mga gastos sa pag-deploy ng broadband para sa mga internet service provider. Sa ilalim ng kasunduan, ang All Points Broadband, ang internet service provider para sa partnership, ay magpapaupa ng "middle-mile" fiber na ini-install ng Dominion Energy sa electric service area ng kumpanya sa apat na county na ito. Ang lahat ng Points Broadband ay inaasahang magsisimulang i-install ang "huling milya" na bahagi ng network na magkokonekta sa mga hindi naseserbisyuhan na mga tahanan at negosyo sa ikaapat na quarter ng 2021.

"Ang pagtulay sa digital divide ay isang kumplikadong hamon na nangangailangan ng mga bagong modelo ng negosyo at mga bagong paraan ng pag-iisip," sabi ni Jimmy Carr, CEO ng All Points Broadband. "Ang Northern Neck na inisyatiba ay isang modelo ng kung ano ang maaaring makamit sa pamamagitan ng isang kumbinasyon ng public-private at electric-utility partnerships, at kami ay nasasabik na magdala ng higit pang mga proyektong tulad nito sa katuparan."

"Kami ay nasasabik na makita ang proyektong ito sa Northern Neck ng Virginia na sumusulong at nasasabik kaming makipagtulungan sa aming mga kasosyo upang tumulong na tulay ang digital divide sa mga komunidad na aming pinaglilingkuran," sabi ni Ed Baine, Presidente ng Dominion Energy Virginia.

“Natukoy ni Gobernador Northam at ng kanyang administrasyon, at dalawang partidong pamumuno sa General Assembly, na ang pagtulay sa digital divide sa Virginia ay isang pangunahing priyoridad," sabi ni Ajit Pai, ang dating chairman ng Federal Communications Commission, at kasosyo sa Searchlight Capital Partners, ang nangungunang sponsor ng All Points. "Bumuo sa forward-looking, bipartisan framework na itinatag ng Virginia, ang Searchlight ay nakatuon sa pamumuhunan sa higit pang mga partnership tulad ng Northern Neck na inisyatiba, upang sa wakas ay malulutas natin ang hamon na ito nang magkasama." 

Makikipagtulungan ang Northern Neck Electric Cooperative kasama ng Dominion Energy at All Points Broadband upang palawigin ang network, pagpapabuti ng kanilang electric grid at mga poste ng kuryente sa daan.

"Ipinagmamalaki namin ang papel na ginampanan ng Northern Neck Electric Cooperative upang dalhin ang proyektong ito sa ngayon, at ang halimbawang itinakda ng inisyatiba na ito para sa iba pang mga rehiyon sa buong Virginia," sabi ni Brad Hicks, Presidente at CEO ng Northern Neck Electric Cooperative.

"Kami ay nalulugod na makitang magsimula ang konstruksiyon sa proyektong ito upang magdala ng higit na kinakailangang broadband access sa Northern Neck," sabi nina Senators Ryan McDougle at Richard Stuart at Delegate Margaret Ransone. "Ang kritikal na serbisyong ito ay magpapahusay sa kalidad ng buhay at kaunlaran ng ekonomiya at makakatulong sa pagsulong ng ating rehiyon."

Ang All Points Broadband, Dominion Energy, Northern Neck Electric Cooperative at ang Counties of King George, Northumberland, Richmond, at Westmoreland ay nag-anunsyo ng kasunduan sa proyekto noong Abril 2020. Ang Lancaster at Middlesex Counties ay sumali sa rehiyonal na inisyatiba. Ang trabaho sa proyekto ay isinasagawa gamit ang isang phased approach, kabilang ang isang aplikasyon ng Dominion Energy sa State Corporation Commission na naaprubahan noong Marso 2021. Ang mga kasosyo ay nakakuha ng $18.8 milyon sa estado at pederal na pagpopondo upang makatulong na magdala ng fiber-to-the-home broadband network sa kasalukuyang hindi naseserbisyuhan na mga lokasyon sa unang apat na county.

Maaaring bisitahin ng mga residente ng Northern Neck ang fiber.allpointsbroadband.com upang irehistro ang kanilang lokasyon, matukoy kung ang kanilang lokasyon ay kasama sa paunang yugto ng proyekto, at mag-sign up para sa mga update sa hinaharap na proyekto.