Virginia sa track upang isara ang digital divide ng 2024
Inanunsyo ni Gobernador Northam na nakatanggap ang Virginia ng record na bilang ng mga aplikasyon sa lokal at pribadong sektor upang tumugma sa mga pamumuhunan ng broadband ng estado, na inilalagay ang Commonwealth sa landas upang maging isa sa mga unang estado na makamit ang unibersal na broadband access sa 2024. Inaasahan ng Virginia ang higit sa $2 bilyon sa kabuuang pagpopondo sa broadband, salamat sa mga lokal at pribadong sektor na tumutugma sa mga pondo na lampas sa $874 milyon sa mga paglalaan ng estado mula nang manungkulan ang Gobernador noong 2018.
"Ang broadband ay kasinghalaga ngayon ng kuryente noong nakaraang siglo," sabi ni Gobernador Northam. "Ang pagtiyak na mas maraming taga-Virginia ang makakakuha nito ay naging prayoridad ko simula nang maupo ako sa pwesto, at ang pandemya ang nagtulak sa ating lahat na mas mabilis na kumilos." Nasa tamang landas na ngayon ang Virginia upang makamit ang universal broadband sa pamamagitan ng 2024, na nangangahulugang mas maraming koneksyon, mas maraming pamumuhunan, mas madaling online na pag-aaral, at mas pinalawak na mga opsyon sa telehealth, lalo na sa rural na Virginia."
Ang Virginia Telecommunication Initiative ay ang programang broadband ng Commonwealth. Sinimulan ito noong 2017 upang pondohan ang mga pampublikong-pribadong pakikipagsosyo upang mapalawak ang serbisyo ng broadband sa mga lugar na hindi naseserbisyuhan ng isang internet service provider. Nang magsara ang pinakahuling round ng aplikasyon noong nakaraang buwan, nakatanggap ang programa 57 mga aplikasyon mula sa 84 mga lokalidad, na humihiling ng $943 milyon upang ikonekta ang higit sa 250,000 mga tahanan at negosyo sa Virginia. Ang mga aplikasyong ito ay gumagamit ng $1.15 bilyon sa pribado at lokal na mga pondong pantugma. Sinusuri ng Kagawaran ng Pabahay at Pagpapaunlad ng Komunidad ang mga aplikasyon at inaasahang maibibigay ang mga pondo sa pagtatapos ng taon.
Gumawa ang Virginia ng mga dramatikong hakbang sa broadband simula nang maupo si Gobernador Northam noong 2018, bilang unang Gobernador sa kanayunan ng Virginia sa loob ng isang henerasyon. Nagtakda siya ng isang malinaw na layunin: makamit ang pangkalahatang access sa broadband sa loob ng 10 taon. Matapang ang layunin, dahil ang programa ng broadband ng Virginia ay namumuhunan lamang ng $4 milyon bawat taon at 660,000 ang mga taga-Virginia ay walang access sa high-speed internet.
Simula noon, naggawad si Gobernador Northam at ang General Assembly ng $124 milyon sa mga gawad upang kumonekta ng higit sa 140,000 mga tahanan, negosyo, at organisasyong pangkomunidad. Ang Virginia Telecommunication Initiative ay naggawad ng 39 mga proyekto sa 41 iba't ibang mga county, na suportado ng higit sa $94 milyon sa pagtutugma ng pribado at lokal na pondo. Kasama ng pribadong pamumuhunan at mga federal broadband grant, binawasan ng Commonwealth ang digital divide ng 65 percent. Mas bumilis ang mga plano noong Agosto, nang maglaan si Gobernador Northam at ang General Assembly ng $700 milyon sa pagpopondo ng American Rescue Plan sa broadband, na inilipat ang orihinal na layunin para sa pagkamit ng pangkalahatang pag-access sa 2024.
"Ang pagtiyak na ang mga taga-rural na Virginia ay may access sa broadband ang pangunahing paraan upang matiyak natin na mayroon silang pantay na access sa mga oportunidad sa ekonomiya, edukasyon, at kalusugan na ibinibigay ng broadband," sabi ni Delegate Roslyn Tyler, Vice-Chair ng Broadband Advisory Council. "Walang Virginian ang dapat maiwan. Dahil sa pangako ni Gobernador Northam na maisakatuparan ang universal broadband, nakakakita tayo ng rekord na antas ng mga katumbas na pondo ng publiko at pribadong sektor, at mas mabilis nating magagamit ang kritikal na imprastrakturang ito sa lahat ng mga taga-Virginia kaysa sa ating inaakala."
"Ang broadband ay isang mahalagang mapagkukunan para sa mga komunidad sa buong Commonwealth," sabi ng Tagapangulo ng Broadband Advisory Council na si Senador Jennifer Boysko. "Ang broadband access ay nagbibigay-daan sa ating mga mamamayan na kumonekta sa kanilang mga lugar ng trabaho, paaralan, at mga doktor, at nagpapalawak ng kanilang mga oportunidad at pagpipilian tungkol sa kung saan titira at magtrabaho." Ang pamumuhunan ng administrasyong Northam sa broadband, kasama ang mga katumbas na pondong ito, ay magbibigay ng pangkalahatang access sa broadband sa mga taga-Virginia sa mabilis na panahon."
Ang napakalaking tugon sa grant round ng Virginia Telecommunication Initiative ngayong taon ay nagpapakita na ang Virginia ay nakabuo ng isang makabago at matagumpay na modelo para sa pag-unawa sa digital divide.
