Virginia sa track upang isara ang digital divide ng 2024
Inanunsyo ni Gobernador Northam na nakatanggap ang Virginia ng record na bilang ng mga aplikasyon sa lokal at pribadong sektor upang tumugma sa mga pamumuhunan ng broadband ng estado, na inilalagay ang Commonwealth sa landas upang maging isa sa mga unang estado na makamit ang unibersal na broadband access sa 2024. Inaasahan ng Virginia ang higit sa $2 bilyon sa kabuuang pagpopondo sa broadband, salamat sa mga lokal at pribadong sektor na tumutugma sa mga pondo na lampas sa $874 milyon sa mga paglalaan ng estado mula nang manungkulan ang Gobernador noong 2018.
"Ang broadband ay kasing kritikal ngayon gaya ng kuryente noong nakaraang siglo," sabi ni Gobernador Northam. "Ang pagtiyak na mas maraming Virginians ang makakakuha ng access dito ay isang priyoridad mula noong ako ay manungkulan, at ang pandemya ay nagtulak sa aming lahat na kumilos nang mas mabilis. Nasa track na ngayon ang Virginia upang makamit ang unibersal na broadband sa 2024, na nangangahulugang mas maraming koneksyon, mas maraming pamumuhunan, mas madaling online na pag-aaral, at pinalawak na mga opsyon sa telehealth, lalo na sa kanayunan ng Virginia."
Ang Virginia Telecommunication Initiative ay ang broadband program ng Commonwealth. Sinimulan ito noong 2017 upang pondohan ang mga pampublikong-pribadong pakikipagsosyo upang palawigin ang serbisyo ng broadband sa mga lugar na hindi naseserbisyuhan ng isang internet service provider. Noong nagsara ang pinakabagong round ng aplikasyon noong nakaraang buwan, nakatanggap ang programa 57 mga aplikasyon mula sa 84 mga lokalidad, na humihiling ng $943 milyon upang kumonekta ng higit sa 250,000 mga tahanan at negosyo sa Virginia. Ang mga application na ito ay gumagamit ng $1.15 bilyon sa pribado at lokal na magkatugmang pondo. Ang Kagawaran ng Pabahay at Pagpapaunlad ng Komunidad ay sinusuri ang mga aplikasyon at inaasahan na ibibigay ang mga pondo sa pagtatapos ng taon.
Ang Virginia ay gumawa ng mga dramatikong hakbang sa broadband mula noong manungkulan si Gobernador Northam noong 2018, bilang unang rural Governor ng Virginia sa isang henerasyon. Nagtakda siya ng isang malinaw na layunin: makamit ang pangkalahatang access sa broadband sa loob ng 10 taon. Matapang ang layunin, dahil ang programa ng broadband ng Virginia ay namumuhunan lamang ng $4 milyon sa isang taon at 660,000 ang mga Virginians ay walang access sa high-speed internet.
Simula noon, naggawad si Gobernador Northam at ang General Assembly ng $124 milyon sa mga gawad upang kumonekta ng higit sa 140,000 mga tahanan, negosyo, at organisasyong pangkomunidad. Ang Virginia Telecommunication Initiative ay naggawad ng 39 mga proyekto sa 41 iba't ibang mga county, na suportado ng higit sa $94 milyon sa pagtutugma ng pribado at lokal na pondo. Kasama ng pribadong pamumuhunan at mga federal broadband grant, binawasan ng Commonwealth ang digital divide ng 65 percent. Mas bumilis ang mga plano noong Agosto, nang maglaan si Gobernador Northam at ang General Assembly ng $700 milyon sa pagpopondo ng American Rescue Plan sa broadband, na inilipat ang orihinal na layunin para sa pagkamit ng pangkalahatang pag-access sa 2024.
"Ang pagtiyak na ang mga taga-bukid na Virginian ay may access sa broadband ay ang numero unong paraan upang matiyak na mayroon silang pantay na access sa mga pagkakataong pang-ekonomiya, pang-edukasyon, at kalusugan na ibinibigay ng broadband," sabi ni Broadband Advisory Council Vice-Chair Delegate Roslyn Tyler. “Walang Virginian ang dapat iwanan. Salamat sa pangako ni Gobernador Northam na tapusin ang unibersal na broadband, nakakakita kami ng mga record na antas ng pampubliko at pribadong sektor na tumutugma sa mga pondo, at magkakaroon kami ng kritikal na imprastraktura na ito na magagamit sa lahat ng Virginian nang mas mabilis kaysa sa aming naisip."
"Ang Broadband ay isang mahalagang mapagkukunan para sa mga komunidad sa buong Commonwealth," sabi ni Broadband Advisory Council Chair Senator Jennifer Boysko. “Broadband access ay nagbibigay-daan sa ating mga mamamayan na kumonekta sa kanilang mga lugar ng trabaho, paaralan, at mga doktor, at palawakin ang kanilang mga pagkakataon at mga pagpipilian tungkol sa kung saan titira at magtrabaho. Ang pamumuhunan ng administrasyong Northam sa broadband, na ipinares sa mga katugmang pondong ito, ay makakakuha ng unibersal na broadband na access sa mga Virginians sa rekord ng oras.
Ang napakalaking tugon sa Virginia Telecommunication Initiative grant round ngayong taon ay nagpapakita na ang Virginia ay nakagawa ng isang makabago at matagumpay na modelo para sa pagtulay sa digital divide.
