RICHMOND--Inilunsad ngayon ni Gobernador Ralph Northam ang Virginia Local Government Exchange Program, na idinisenyo upang tulayin ang mga pagkakaiba sa kultura at heograpiya sa buong Virginia. Magsisimula ang pilot program sa dalawang pakikipagsosyo: Ang Wise County at ang Lungsod ng Norton ay makikipagtulungan sa Lungsod ng Alexandria, at ang Lungsod ng Danville ay makikipag-ugnayan sa Loudoun County.

Ang programa ay itinulad sa matagumpay na programa ng Sister Cities International, na nagbibigay ng isang forum upang makipagpalitan ng impormasyon at bumuo ng mas matibay na relasyon sa buong mundo. Nilikha ni Pangulong Dwight Eisenhower ang Sister Cities International sa 1956 upang itaguyod ang mas mahusay na pag-unawa, paggalang, at pakikipagtulungan sa mga hangganan ng internasyonal.

"Ang Virginia Local Government Exchange Program ay lilikha ng mga pagkakataon para sa mga lider na maranasan kung gaano kaiba-iba ang ating Commonwealth," sabi ni Gobernador Northam. "Simple lang ang ideya--mas madaling maunawaan ang isang malayong lugar kapag nakita mo ito, nakausap ang mga taong nakatira doon, nagkakilala, at nagpalitan ng mga ideya. Ito ay isang paraan upang lumampas sa politika na kadalasang pinaglalaban ang mga komunidad. Ang programang ito ay dinisenyo upang tulungan ang mga lokalidad na matutunan ang mga hamon at oportunidad ng bawat isa, at tingnan ang ibang mga rehiyon ng estado bilang mga kasosyo, hindi mga kakumpitensya."

Ang programa ay isang pakikipagtulungan sa pagitan ng Tanggapan ng Gobernador, Kagawaran ng Pabahay at Pagpapaunlad ng Komunidad ng Virginia, Virginia Association of Counties, at Virginia Municipal League. Ang mga komunidad na ito ay bubuo ng mga delegasyon na bibisita sa kanilang mga katuwang na komunidad upang itampok ang mga ari-arian at oportunidad at maging pamilyar sa ibang komunidad.

Ang bawat kalahok na komunidad ay magtitipon ng isang delegasyon ng mga lokal na inihalal at hinirang na opisyal, mambabatas ng estado, at iba pang mahahalagang stakeholder upang lumahok sa programa ng pagpapalitan. Ang mga miyembro ng delegasyon, na bibiyahe at bibisita sa kanilang kapareha minsan sa susunod na taon, ay magsisilbing host sa kanilang magkakapares na komunidad. Ang mga komunidad na nagho-host ay bubuo ng isang itineraryo na nagha-highlight sa turismo, likas at kultural na mga ari-arian, at mga estratehiya sa pagpapaunlad ng ekonomiya.

"Inaasahan namin ang matuto mula sa aming mga bagong kasosyo sa buong Commonwealth upang matulungan kaming mas mahusay na mapaglingkuran ang mga residente ng aming komunidad," sabi ni Mayor Justin M. Wilson ng Lungsod ng Alexandria.

"Inaasahan namin ang pagkakataong matuto nang higit pa tungkol sa iba pang mga komunidad sa Virginia at para sa kanila na matuto tungkol sa Danville," sabi ni Mayor Alonzo Jones ng Lungsod ng Danville. "Pakiramdam namin ay mayroon kaming magandang kuwentong maibabahagi, at sigurado akong ganoon din ang iba."

"Sa ngalan ng Loudoun County, inaabangan namin ang pagbabahagi ng aming kwento at mga tagumpay sa lungsod ng Danville, at nalulugod kaming lumahok sa pagsisikap ng Commonwealth na isulong ang mga pagkakataon sa palitan ng lokal na pamahalaan sa pamamagitan ng bagong programang ito," sabi ng Tagapangulo ng Lupon ng mga Superbisor ng Loudoun County na si Phyllis J. Randall.

"Sinusuportahan ng Lungsod ng Norton ang mga pagsisikap na pag-ugnayin ang mga komunidad sa buong Commonwealth bilang isang paraan upang mas maunawaan ang mga pagkakatulad at pagkakaibang kinakaharap ng ating mga komunidad," sabi ni Mayor Joseph Fawbush ng Lungsod ng Norton.

"Ang isang pakikipagtulungan sa pagitan ng Wise County at ng Lungsod ng Alexandria ay nagbibigay ng pagkakataong magbahagi ng mga kwento at tagumpay sa kultura at ekonomiya na makakatulong sa bawat isa sa atin na lumago at umunlad sa pamamagitan ng bagong programang ito na binuo ng Commonwealth," sabi ng Tagapangulo ng Lupon ng mga Superbisor ng Wise County na si John Schoolcraft.

Ang Virginia ay may higit sa 8.5 milyong tao na naninirahan sa 38 lungsod, 95 county at 190 bayan na sumasaklaw sa mahigit 42,000 milya kuwadrado. Ang mga pilot na lokalidad ay napakalayo sa heograpiya, ngunit lahat ay may matibay na lokal na pananaw para sa pagsulong ng pagkakataon at pagtataguyod ng mga partnership at mutual na pagkakaunawaan sa buong Commonwealth.

Bukas, magho-host ang Gobernador ng mga pinuno mula sa limang pilot na lokalidad sa Executive Mansion sa Richmond upang simulan ang programa.